O Paleolítico (παλαιός, palaiós="antigo",
λίθος, lithos="pedra", "pedra antiga") ou Idade
da Pedra Lascada, refere-se ao período da pré-história que vai de cerca de 2,5 milhões
a.C., quando os antepassados do homem começaram a produzir os primeiros
artefatos em pedra
lascada, até
cerca de 10000
a.C.
Neste período os homens eram
essencialmente nômades caçadores-coletores, tendo que se deslocar
constantemente em busca de alimentos. Desenvolveram os primeiros instrumentos
de caça feitos em madeira, osso ou pedra lascada, e dominaram o uso do fogo.
Este longo período histórico
subdivide-se em Paleolítico
Inferior
(até há aproximadamente 300 mil anos) e Paleolítico Superior (até 10 mil a.C.). Há certa
discordância entre estudiosos quanto a essa divisão, sendo que alguns
intercalam um Paleolítico
Médio entre
o inferior e o superior. O Paleolítico coincide com o final da época geológica Pleistocena do período geológico Neogeno.
O termo Paleolítico foi
empregado pela primeira vez pelo historiador John Lubbock. Foi precedido pelo período
pré-histórico que alguns historiadores chamam de Eolítico, e sucedido pelo Neolítico. Na Europa e em outros locais onde
ocorreram glaciações, intercala-se o período
chamado Mesolítico entre o Paleolítico e o
Neolítico.
Paleolítico Inferior
Foi nesse período que surgiram as
primeiras espécies de hominídeos, provavelmente na África. Nesta época a temperatura era
muito baixa, obrigando os humanos e outros animais a viver em cavernas. Os
hominídeos surgidos nesta época foram os Australopithecus, Homo habilis e Homo erectus. As tecnologias empregadas no
período foram, por ordem crescente de complexidade, a olduvaiense, a acheulense e a clactoniense.
Os objetos foram confeccionados
primeiramente em osso e madeira, depois em pedra e marfim. Usavam um machado de pedra,
para cortar e esmagar os alimentos, para defesa e fazer furos. As lascas eram aproveitadas para
fabricar objetos cortantes, daí o Paleolítico ter ficado também conhecido como Período
ou Idade da Pedra Lascada.
A sociedade era comunal, já
possuiam uma certa organização social e a família já tinha importância no
contexto da sociedade. Eram nômades e dominaram o fogo.
Paleolítico Médio
O paleolítico médio é um conceito
que compreende um espaço temporal, cultural e geográfico mais restrito do que
os períodos do Paleolítico que o antecedem e sucedem.
O homem de neanderthal, a distribuição geográfica
(Europa), as técnicas de talhe (indústria musteriense) e a cronologia (200.000 a
30.000 anos a.C.) são características que definem este período da pré-história.
É nesse período que surgem os
primeiros sambaquis, encontrados
principalmente nas regiões litorâneas da América do Sul; devido ao fato de serem nômades, permaneciam num
determinado local até que se esgotassem os alimentos, quando então partiam;
neste local amontoavam conchas, restos de fogueiras e animais. Era também aí
que enterravam os mortos, junto a seus pertences (colares, vestes, ferramentas
e cerâmicas), ou seja, um conceito primitivo de religião já se formava.
Paleolítico Superior
No Paleolítico Superior os
humanos passaram a habitar em cavernas, devido ao resfriamento intenso do
planeta e o norte da Europa ter ficado coberto de gelo como consequência da
quarta glaciação. Neste período desenvolveu-se o homem de Cro-Magnon, que já é o humano moderno
propriamente dito. Caçava animais de grande porte (mamute, bisão, renas) utilizando para isso armadilhas montadas no chão.
Religião
Apesar de convencionar-se que a
consolidação da religião ocorre no período Neolítico, a arqueologia registra que no Paleolítico
existiu uma religião primitiva. Essa era
baseada no culto à mulher com a associação desta ao poder de dar a vida. Foram
descobertas, no abrigo de rochas Cro-Magnon em Les Eyzies, conchas cauris, descritas como "o
portal por onde uma criança vem ao mundo"; eram cobertas por um pigmento
de cor vermelho ocre, que simbolizava o sangue, e estavam intimamente ligadas
ao ritual de adoração às estatuetas femininas, que evidenciavam a função da
mulher no período, a de procriar, com úteros grandes, que se entende como gravidez e seios também grandes,
evidenciando a amamentação. Escavações atestaram que estas estatuetas eram
encontradas muitas vezes numa posição central, em oposição aos símbolos
masculinos, que eram localizados em posições periféricas ou ladeando as
estatuetas femininas.
Passagem
A passagem do período Paleolítico
para o Neolítico foi bastante gradual, tendo levado cerca de 10.000 anos, e
ficou conhecida como a Revolução Neolítica, visto terem ocorrido conquistas
tecnológicas que garantiram a sobrevivência dos povos nesse período.
As principais alterações foram:
·
A crosta terrestre
aquece, aumentando o nível dos mares e resultando em alterações climáticas.
·
Formam-se grandes
rios e desertos, além de florestas temperadas e tropicais.
·
Animais de grande
porte desaparecem e dão origem à fauna que conhecemos hoje.
·
A vida vegetal
modifica-se, favorecendo a sobrevivência humana.
·
Dão-se grandes
conquistas técnicas do homem que, aliadas às transformações do ambiente,
permitem ao ser humano controlar gradativamente a natureza.
·
O homem aprende aos
poucos a reproduzir plantas, domesticar animais e estocar alimentos.
·
A agricultura e a
domesticação de animais favorecem um sensível aumento populacional em algumas
regiões.
·
Ampliam-se as
conquistas técnicas, como a produção de cerâmica.
·
Os povos aprendem
aos poucos como se organizar e trabalhar em sistemas cooperativos.
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